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ビタミン、ミネラルの役割

ビタミンは人間の体の機能を正常に保つために欠くことのできないものです。ビタミン自体にはカロリーがなく、エネルギー源にはなりませんが、体内のあらゆる代謝に関与する酵素の働きを助ける補酵素であり、体に必要なエネルギー源を効率的に使い、体の機能を維持することに大きく関わっているのです。

日本でビタミンというと医薬品と混同してしまうケースが良くありますが、本来は生きている動植物から得られる成分、つまり食品なのです。したがって、動植物が生きるために最も効率の良い形で貯えているビタミンをそのまま、すなわち天然のまま体に取りいれるのが、リスクがなく、効率的な方法です。「ビタミン・バイブル」の著者、アール・ミンデル氏は、天然のビタミンの方が化学合成のものよりはるかに有効であるとの見解を発表しています。

ミネラルは体をつくり、その機能を正常に保つために欠くことのできない基本的な物質です。一般的にはカルシウムや鉄が良く知られていますが、そのほかにも亜鉛、フッ素、ナトリウム、カリウム、マグネシウムなど様々なミネラルがビタミンやホルモン、酵素とともに体づくり、機能維持のために働いています。

4．ビタミン、ミネラルの働き

スポーツ選手に必須のビタミンＢ群

スポーツ選手の代謝は一般の人と比べて非常に活発で、その主なエネルギー源はブドウ糖です。ブドウ糖は図１に示す代謝過程を経て大量のエネルギーを生み出しています。このサイクルを円滑に運ぶには数１０種の化学反応と、その反応を手助けする酵素が必要です。また、アミノ酸や脂肪もエネルギー源になりますが、これに対して働く酵素も必要です。そして、その酵素を活性化するための補酵素として、ビタミンＢ群が重要な働きをしているのです。

したがってどれほど食品を食べていても、こうしたビタミンが不足していてはエネルギー生産は円滑に行われません。それどころか貯蔵エネルギー源として脂肪に転換されてしまうのです。これが疲労感があって、エネルギー不足を感じていながらも体脂肪が増えてしまうという悪循環のパターンです。

体内ではアミノ酸を他のアミノ酸や糖質、脂質から合成したり、逆にアミノ酸を糖質や脂質に転換するという代謝が行われていますが、そのほとんどはビタミンＢ６　を補酵素とする酵素が関与しています。したがってたんぱく質を多くとる場合はビタミンＢ６も増やす必要があります。たんぱく質を大量にとるとその消化には多量のエネルギーを必要としますが、ビタミンＢ６　が不足しているとたんぱく質をとっていながら筋肉などの合成まで至らず、いたずらにエネルギーだけを消費してしまうこともあるのです。

こうしたビタミンＢ群は水溶性で、熱に弱いものもあります。食品からとる場合に所要量だけに注目して食品を選んでも、その鮮度、調理法、食べるまでの時間、ほかの食品との組み合わせ、消化吸収の度合いによって利用効率が大きく異なってきます。また、ビタミンＢ群は相互に助け合って働いているため、どれか一つを多くとるとほかのＢ群の不足を引き起こします。

このように運動によって大量のエネルギーを必要とするスポーツ選手にとってビタミンＢ群は不可欠のもので、それを複合体（ビタミンＢコンプレックス）のサプリメントでとることが必要です。

細胞の老化を防ぐ抗酸化ビタミンＡ、Ｃ、Ｅ

食物の脂肪が酸化していやなにおいや苦みが出たりするのと同様に、体内の脂肪も酸化して過酸化脂質に変わることがあります。ほとんどの植物油にビタミンＥが添加されているのは、ビタミンＥ自体の効果を活かすというよりも油の酸化を防ぐことが第一の目的です。

スポーツ選手は激しい運動の下で大量の酸素を取り込むため、体の酸化を進める活性酸素の発生率も高くなります。また、摂取カロリーが多い選手は脂肪の占める割合が高くなりがちです。そのため活性酸素の弊害として、一般の人以上に過酸化脂質が発生しやすいといえます。活性酸素による細胞の老化で発生するたんぱく質の老廃物が組織にたまり、組織の機能に障害が出たり、ビタミンＡ、Ｅの不足が心疾患のリスク・ファクターになるともいわれています。

活性酸素の弊害から身を守るためには、非常に活発な動きで細胞をいためる活性酸素を封じ込める働きを持ったビタミンＡ、Ｃ、Ｅ、ベータ・カロチン、フラボノイドをとると効果的です。

また、活性酸素を分解するスーパーオキサイド・ジスムターゼという酵素には銅と亜鉛を含むものとマンガンを含むものがあり、カタラーゼという酵素にはセレニウムが含まれています。人間の体の中ではこうした酵素、ミネラル、ビタミンＡ、Ｃ、Ｅが協力合って、活性酸素による体の酸化を抑えているのです。

運動により大量の酸素を取り込み、脂肪にかたよりがちな食事をし、血液中にたんぱくの代謝産物が多く見られるスポーツ選手は、ビタミンＡ、Ｃ、Ｅの摂取が必要です。

貧血を防ぐ鉄

世界で最も罹患者が多い欠乏症の一つである鉄欠乏性貧血は、スポーツ選手のパフォーマンスに悪影響を及ぼします。減量などで動物性たんぱく質をひかえ、植物性たんぱく質だけをたんぱく源にすると鉄の摂取量、吸収率ともに低下し、深刻な鉄欠乏状態に陥ります。酸素を運ぶ役目のヘモグロビンの生成もままならず、その結果として有酸素運動の効果が得られないばかりか、疲労しやすくなりトレーニング自体が不可能になります。

鉄の欠乏はさらに運動能力、体温調節機能、免疫力の低下などをきたすため、激しいトレーニングを続けるスポーツ選手にとって、定期的な血液検査で鉄が不足していないかをチェックすることが望まれます。